Ime Mares se danas širom svijeta povezuje s ronilačkim sportom. Je li Ludovico Mares takvo što mogao ikada i sanjati? Činjenica jest: Koliko je povijest tvrtke današnjeg "globalnog igrača" na području ronilačkog sporta sjajna, isto toliko je i uzbudljiva.

Zabilježiti polustoljetni uspjeh jednog poduzeća na tržištu koje jedva da je starije od same tvrtke, nedvojbeno je veliko postignuće. Tijekom 60 godina je iz male radionice u Rapallu izraslo poduzeće koje predstavlja jednog od malobrojnih "globalnih igrača" u proizvodnji i prodaji ronilačke opreme. Povijest Maresa seže međutim još dalje u prošlost negli se to može naslutiti iz godine osnutka - 1949.g. U potrazi za počecima "mares sub-a", oneman radionice iz Ligurskog primorja koja se prvotno tako nazivala, vremeplov nas vodi u Istru. Nakon višestoljetne pripadnosti Rimskom Carstvu i dvogodišnje vladavine Kraljevine Italije 1808. godine su taj dio današnje Hrvatske naposlijetku osvojili Habsburgovci – čime on postaje austrijskim područjem. Otada se Istra nazivala "Austrijskim primorjem", a tako je onda i bečki car osjetio potrebu za mornaricom na Jadranu.

Upravo u toj austrijskoj Istri je 1898. godine rođen Lodovico Mares. U trenutku kada europske sile početkom 20. stoljeća u predvečerje Prvog svjetskog rata mornaričke jedinice počinju shvaćati kao objekte prestiža i kao sredstvo moći, sportski orijentiranom Lodovicu se ukazala prilika njegova života: Postao je "palombaro" – ronilac s kacigom – u službi Carske austrijske ratne mornarice. Nakon poraza 1919. godine ona je ukinuta baš kao i stare državne granice Austrije, a time i njezino "Primorje": Istra je ponovno (do 1947.) pripadala Italiji. Mladog Lodovica Maresa je međutim obuzela strast. Postao je profesionalni ronioc.

Kasni poziv

Preseljenjem u sjevernotalijansku Liguriju započinje sljedeće poglavlje njegova života. Ronjenje i more su Maresa toliko fascinirali da je u svoje slobodno vrijeme išao u podvodni ribolov. Na Sredozemlju to uskoro nije više bilo samo egzistencijalna djelatnost ribarskih obitelji, nego i priznati sport – a Lodovico Mares je postao jedan od najboljih. Tako je Talijan Mares (gotovo) istim međukoracima došao do sportskog ronjenja s aparatom kao i austrijski student i kasnije profesor dr. Hans Hass (njih su se dvojica osobno poznavali). Hass je, naime, 30-ih godina također kroz podvodni ribolov otkrio svoju ljubav prema ronjenju.

Kao ambiciozni ronilac na dah i podvodni ribolovac Mares je neprestano pokušavao poboljšati svoju opremu. Uskoro je u Rapallu postao tolik

o poznat da se natjecateljski tim gotovo uvijek povezivao s njegovim imenom. Od svojih prijatelja i kolega okarakteriziran kao krajnje karizmatičan, Mares je osobno smišljenim harpunima i unaprijeđenim perajama nizao sve više pobjeda. Ipak, tek s 50 godina se odlučio iz toga izgraditi vlastiti posao. Nije čudo da se u maloj Maresovoj radionici u Rapallu uglavnom sve vrtilo oko opreme. U svom pogonu je od početka tragao za poboljšanjima i novim rješenjima za tradicionalne dijelove opreme za podvodni ribolov. Uz to je kroz svoju profesionalnu pozadinu posjedovao i znanje, a najzad i slabu točku u pogledu tehnike, primjerice uređaja za disanje. Tako prilično rano stvara konstrukcijske nacrte za ARA (autorespiratore ad aria – automatski regulator za zrak) i ARO uređaje (autorespiratore ad ossigeno – automatski regulator za kisik).

Ekspanzija i inovacije

Kada je tijekom 50-ih ronjenje s aparatima zahvaljujući pionirima poput Jacquesa Cousteaua i Hansa Hassa postajalo sve popularnije, i Lodovico Mares je ubrzo prihvatio nove tehnike. Godine 1961. predstavljen je prvi model Mares regulatora "Air King", a pojavljuje se i prva jedinica za balansiranje. Uslijed sve veće medijske prisutnosti modernog ronjenja u filmovima i serijama – serije kao primjerice "Mike Nelson  - Pustolovina pod morem" ili Cousteauova legendarna serija  "Tajne mora" – ronjenje je i u Europi postalo važan oblik razonode. Tvrtka Lodovica Maresa se proširila i izvan Italije na europsko tržište ronilačke opreme.

K njemu međutim nisu zalazili samo sportski ronioci. 1970. godine se na tržištu pojavila maska s dvostrukim staklom "Ventosa" – prvotno razvijena za vojne svrhe...

Ime u svjetskim razmjerima

Kada se 1971. prodajom tvrtke u svojoj 73. godini povukao iz posla, njegova marka je i u SAD-u bila na dobru glasu. 1989. u starosti od 91 godine umire Lodovico Mares. U Rapallu jedan most u luci podsjeća na ovog ronioca.

"Njegovo stremljenje k novim tehnikama i daljnjem razvoju proizvoda je i danas glavna nit vodilja poduzeća", ističe Bernd Humberg, referent za odnose s javnošću Maresa Njemačka te nadalje kaže: "Između 1978. i 1982. je Mares zasjeo na nedodirljivo vodeće mjesto na svjetskom tržištu peraja. Sve do današnjih dana se gotovo sve ronilačke peraje proizvode od umjetnih materijala i prema postupcima koje je razvio Mares. Naši modeli prije serijske proizvodnje moraju proći zahtjevni test u testnom bazenu koji je razvijen u suradnji sa Sveučilištem u Genovi."

Tvrtka je uskoro osvojila i sam vrh tržišta regulatora te si je mnogobrojnim inovacijama na tom vrhu osigurala stalno mjesto. 2008. godine je regulatorom "Carbon" letvica postavljena na novu visinu čime se nastavila tradicija Lodovica Maresa. "Objektivno gledajući, to je vrhunac u tom tržišnom segmentu", zaključuje Humberg: „Regulator "Carbon" izrađen od materijala korištenih u zrakoplovstvu i svemirskim istraživanjima i zauzeo je jedinstveno mjesto u svjetskim okvirima." I u obljetničkoj godini su majstori iz Rapalla smislili sljedeće čudo.

2003. godine je Mares preuzeo razvoj i proizvodnju ronilačkih računala u vlastite ruke. Do tada su matične ploče izrađivali proizvođači radija i televizora, međutim, došlo se do zaključka da se razvoj i proizvodnja u vlastitom pogonu uz manje troškove mogu ujedno i bolje usmjeravati. Rezultat toga je najbolji poklon povodom jubilarne obljetnice 2009: Ronilačko računalo Mares "Icon HD" je prvo računalo s TFT-zaslonom visoke razlučivosti i izbornikom koji se temelji na grafičkim elementima.

O važnosti ideje daljnjeg razvoja za samo poduzeće govori najbolje službena lista Talijanske industijske i trgovačke komore "Osservatore Unioncamere". Prema njima je tvrtka Mares po broju patenata koje je prijavila vodeća i to ne samo u segmentu ronilačke industrije. U sklopu međunarodnog natjecanja izrađena je lista 100 najvećih tvrtki u Italiji prema broju patenata koji su prijavljeni između 1999. i 2006. godine. Na toj se listi naravno nalaze sve velike talijanske tvrtke zvučnih imena. Na 32. mjestu se iznenađujuće pojavljuje Mares kao jedini predstavnik proizvođača ronilačke opreme – čak ispred uglednih imena poput Benettona, Zanussija, Olivettija, De Lonhgija i Piaggia.

Moderna tvrtka Mares je prisutna u više od 80 zemalja i čini dio koncerna za sportsku opremu HEAD, koji širom svijeta posjeduje mrežu trgovina s opremom za tenis i za zimske sportove. Nekadašnja radionica Maresa koja se sastojala od jednog čovjeka danas u Europi zapošljava tristotinjak suradnika. Predsjednik uprave je Austijanac Gerald Skrobane.